Equateur – Le Parc des Cajas 😍- J178 à J180

Comme vous le savez peut-être, nous avons poser nos vélos pour quelques jours, donc ce compte-rendu a pris un peu de retard suite à une absence de connexion. Mais ayant passé des jours « coup de cœur » dans ce parc, pédalé jusqu’à notre plus haut col jamais atteint, et marché vers une cime extraordinaire, nous tenions tout de même à vous le faire partager (cela donnera peut-être des idées à certains?😉).

J178 – Samedi 3 Juillet – Cuenca à la Lagune Llaviucu 21km (D+ 670m)

Entre 6h30 et 7h, toute la famille s’éveille…. mais un membre reste dans le lit au chaud (et ce n’est pas moi, partie sous la douche brûlante!!). Après notre rangement habituel, le vidage de notre chambre d’hôtel, la vérification sous nos lits (et récupération des chaussettes de Raphaël), la vaisselle du petit-déjeuner nettoyée, nous sommes prêts à poser nos fesses sur nos selles en cuir à 9h30. Incompréhension ce matin! Nous avons mis un temps fou! Il faut dire que nous avions un four grill et que nous avons grillé tout ce que l’on a pu (et mangé bien sûr).

Petit tour dans Cuenca pour acheter une boule de pain (une tuerie! La boule y est passée hier au dîner! On s’en souviendra longtemps de cette mie si onctueuse)… mais les Cuencanos ne sont pas très matinaux! Tant pis pour nous. Alors direction l’Ouest maintenant. Nous suivons le Rio Tomebamba par les pistes cyclables. C’est très agréable de passer la ville comme ça, sauf que la piste est à contre sens sur la fil de gauche des voitures et qu’à chaque carrefour ou rond point, on doit descendre des vélos pour traverser sur la voie des voitures à droite… La sortie de la ville se fait à côté de la piste du tramway jusqu’au « périphérique » que nous traversons. Une piste cyclable nous est encore dédié mais sur le trottoir. Le seul hic? A chaque rue, nous devons descendre du trottoir comme des piétons avec une sacrée marche aussi! Aie pour les vélos. Quel choc à chaque descente et montée…. alors on finit sur la route. Au moins les voitures qui tournent nous voient et nous épargnons nos fessiers! Les pavés disparaissent, les immeubles sont remplacés par les maisons, et les magasins sont plus rares. Heureusement, nous captons une boulangerie juste avant la sortie urbaine et le dénivelé.
Sayausi est le premier village où nous retrouvons de la végétation et les montagnes qui nous encerclent, à10km de notre départ. La vallée est très visible, nous remontons le même Rio Tomebamba…. et donc les côtes commencent. Aujourd’hui elles ne seront pas très longues.

Nous avons en ligne de mire une lagune dans le parc de Cajas, en espérant pouvoir y dormir et éventuellement traverser le parc à vélo. 7km de route goudronnée à traverser des hameaux, être témoins de travaux de canalisations creusés par les habitants des communautés, à acheter sur le bord de la route des fruits et légumes pour les prochains jours, à prendre de la hauteur…(D+ 357m) et l’embranchement arrive sur notre gauche. Une vallée part sur ce côté. On y devine au fond la lagune.

Petit chemin signifie ici retour des pavés!!! L’horreur! Tout est secoué sacoches, fessiers, gourdes (qu’il faut revérifier sinon elles se carapatent), enfants!!! Une petite descente nous amène au-dessus du Rio Matadero sur un magnifique pont/ appentis en bois. Le soleil sort et la vue est superbe! 2km encore avant l’entrée du parc que nous ferons en poussant nos chers vélos, car franchement ce ne sont plus des pavés mais des cailloux dans lesquelles se coincent parfois nos roues… plus le dénivelé (140m+) nous n’avançons plus. Pas grave. On pousse! On commence à avoir faim alors on est motivé pour arriver le plus vite possible!

L’accès au parc est gratuit. Par contre, nous ne pouvons accéder à la lagune Llaviucu avec les vélos même si nous devons y camper. On ne peut même pas emmener toutes nos affaires avec les vélos et les ramener à l’entrée pour la nuit. Et le parc ne se fait qu’à pied: désillusion pour la traversée des Cajas. Alors on laisse les vélos et on emmène toutes les sacoches que nous pouvons avec nous pour le dernier kilomètre avant notre campement. On monte la tente sous le vent, les enfants commencent le déjeuner à 13h30, pendant que Sylvain retourne chercher les dernières affaires. Nous finissons de manger ensemble en musique, avec un superbe paysage tout autour de nous. La récompense.

Emma et Sylvain partent explorer les environs et les lamas qui broutent. Pendant que Raphaël et moi organisons l’intérieur de notre chez nous! L’après-midi sera au chaud pour certains (Sylvain et moi trop frigorifiés: on se fait vieux 😝), dehors pour jouer à faire de la peinture avec des poils de lamas accrochés à un bâton ou avec les cailloux de la rivière pour d’autres (Emma et Raphaël). Vers 17h, nous décidons de faire le tour de la lagune (prévoir 1h30 selon les gardiens) et d’apprécier le calme. Les enfants sont ravis de jouer avec leur bâton et les plantes, les adultes en profitent pour réfléchir sur leurs prochaines routes… La pénombre nous rattrape et nous n’avons pas pris de frontal (erreur de débutant!). Le tour sera bouclé en 1h et avant la pluie!

Préparation du repas du soir à la frontale pendant que les enfants jouent à l’intérieur. Soupe chaude dévorée dans l’abside, à l’abri du vent. 20h tout le monde au chaud dans son sac à viande et duvet… nous sommes à 3171m d’altitude ce soir! Il fait frisquet!

J179 – Dimanche 4 Juillet – Lagune Llaviucu à Bivouac Parc National Cajas 20km (D+ 941m)

Réveil matinal pour moi naturellement avant les enfants, enfin avant Raphaël et ça c’est un exploit! Ciel bleu et soleil, sur les cimes de toutes les montagnes autour de nous. L’astre monte dans le ciel et surpasse les montagnes autour de nous: enfin la lumière et la chaleur descendent vers la vallée et on a hâte…. pour avoir un peu plus chaud! Thé/ café tous les deux, Raphaël nous rejoint à 7h pour petit-déjeuner avec le soleil. Son timing est parfait. Emma par contre, reste bien au chaud. C’est difficile de la faire sortir…. en moins de 30min!

On commence notre rangement mais sans pouvoir accrocher nos sacoches aux vélos qui sont restés près de l’entrée. Sylvain ayant mal au poignet, on va partir tous les deux pour un premier tour jusqu’au départ avec quelques sacoches de nourriture, duvets et vêtements… laissant les enfants (Emma manger et Raphaël jouer) et la tente au bivouac. 20 minutes de marche à deux le long de la lagune, et nous revenons, plier le reste de nos affaires. Cette fois, nous pouvons tous repartir ensemble et quitter les lieux de la lagune.
Il est 10h quand nous sommes fin prêts. La route pavée est à nous…. et aux nombreuses voitures en sens inverse qui vienne pour faire la promenade autour du lac ou pêcher. 114 personnes sont autorisées par jour. Alors là, ça défile en ce dimanche….
2km de secousses jusqu’à notre route asphaltée. Quelques arrêts sont obligatoires tellement les paysages sont magnifiques. Ce serait un sacrilège de les laisser filer! Quand enfin nous sortons de cette impasse de pavés large comme une seule voiture, nous apercevons un embouteillage sur la route passante pour y entrer! Les voitures sont à l’arrêt et klaxonnent pour y entrer!

On quitte ce tintamarre pour 8km en longeant le Rio Matadero vers le Nord. On avance petit à petit, en rythme musical, à mi-temps entre soleil (cool ça réchauffe) et ombre (gla gla 🥶). On oscille entre t-shirt manches courtes et polaire pour Sylvain et moi.
Quelques restaurants ouverts proposent de la cuisine typique. Les bâtiments sont en bois, bien intégrés au paysage. On s’arrête sur le côté afin de se désaltérer un peu car nos gorges s’assèchent avec l’altitude. Après discussion entre nous puis avec un employé ou patron, on termine à table chez eux! L’établissement est propre, tout en bois avec une cheminée allumée…mais vide. C’est étrange cette sensation de solitude. Aucun touristes. Des locaux arrivent quelques temps plus tard. Le repas nous fait du bien, nous réchauffe aussi et est très bon! Aucune déception. Soupe aux pommes de terre ou poulet pour moi, truite saumonée pour chacun, salade avec sauce excellente, riz et frites. Jus naturel en plus ! C’est le repas du dimanche, repas de fête! Nous repartons ensuite avec le soleil. (Repas avant le village abandonné).

Sur notre GPS, une route parallèle à la nationale peut nous faire passer par un sentier (en pavés) jusqu’à un village fantôme! On s’y glisse, aussi pour éviter la route, les voitures et les camions. Le début de cette route secondaire passe par une Hosteria (hôtel), un restaurant et une chocolaterie devant laquelle énormément de monde attend. Le parking, juste après est blindé. Cela nous surprend le monde potentiel au vu des voitures garées et la petite échoppe gustative. Attendent-ils autre chose??? Oui, mais quoi???? Nous traversons le tout et prenons le chemin de cailloux à sa sortie parmi la verdure. En sens inverse, un homme (local) à pied mais tenant les chevaux avec des touristes, nous interdit d’aller plus loin. On ne comprend pas. Il continue : »Sinon faut payer! ». Alors là, incompréhension de notre part. C’est un chemin public. Il n’y a pas de raison d’y avoir un péage. Il s’énerve un peu et continue de marcher. Nous continuons nous aussi d’avancer plus en avant du sentier. On se fait la remarque qu’il n’y a pas de voitures ou de motos qui passent ici. C’est tranquille et cela nous plaît.
Un petit transport touristique, une sorte de voiture-bouteille gigantesque contenant des touristes, s’arrête à notre hauteur. Idem. Même scénario. Il nous interdit de passer par ici. Pourquoi??? « C’est comme ça. Faut payer. De toute façon, nous serons arrêtés plus loin ». Il sort un talkie-walkie et s’énerve. Sylvain aussi. Le ton monte! Une blague! En y réfléchissant, on comprend que c’est leur business d’emmener les gens depuis le parking (d’où le nombre de voitures pour aller voir ce village fantôme). Alors ils voient cela d’un mauvais œil si des gens y vont seuls, à pied ou en vélo. Ce n’est effectivement pas un chemin privé et aucune indication à l’entrée du sentier ou sur le parking n’indique que le chemin est interdit, privé ou payant (nous avons vérifié du coup!).
Alors, on fait demi-tour car on a assez perdu de temps pour venir jusqu’ici et l’on n’a pas envie de faire encore plus de route et de perdre encore plus de temps pour revenir ensuite. On évite de s’énerver plus! Retour à la case départ de la bifurcation et reprenons la route nationale qui a un léger petit dénivelé pour commencer. On entre maintenant plus profondément dans la vallée aux allures alpines.

Qui dit « route de montagne », dit « virages successifs » et ils sont devant nous. Nous voyons les voitures amorcer la montée avec une certaine pente. Et là, ça démotive !! Vaut mieux ne pas le voir à l’avance finalement car sinon, comme là, on calcule le temps qu’il va nous falloir pour arriver jusqu’en haut. Mais pas le choix, on avance et c’est parti! On se motive. On y va peu à peu, avec un bon rythme ma foi. La musique aide, les discussions avec son binôme aussi.

On passe un contrôle policier et entrons sur les terres du Parc de Cajas. Une cascade sur notre droite, une lagune ensuite… puis d’autres viendront nous faire le plaisir de se laisser admirer sur le bord de la route. Deux motards équatoriens s’arrêtent à notre hauteur (lorsqu’on est à l’arrêt) pour savoir si nous allons bien et nous entamons la discussion. L’un d’eux a fait à moto, Quito/Ushuaïa et Quito/Alaska. Alors, bien sûr, on partage nos expériences même si nous n’avons pas les mêmes montures!

La route reprend toujours en côte, tartinés de crème solaire (3 fois vu l’altitude et le soleil!). Puis en un instant, avec les 3900m d’altitude, le mal de montagnes me prend. Ce qui signifie pour moi: mal de tête, mal de ventre, envie de vomir. Pas du tout au mieux de ma forme pour résumer. Et mes mains qui fourmillent, ça ce n’est pas bon signe. Alors le refuge vu à moins de 2km d’ici ne sera pas atteint ce soir. Sylvain essaye de trouver avec les enfants un bivouac possible non visible de la route et sans être dans les tourbières du parc car je n’arrive plus à avancer! Je m’en veux! Je reste accroupie près des vélos sur la route. Le soleil baisse dans le ciel. Il est 17h. Il faut se dépêcher pour trouver et monter la tente. Les enfants auront froid dès que le soleil passera derrière les montagnes dont nous sommes entourés.

Ça y est. Entre des ruisseaux et un petit lac, on trouve un espace, pas très plat mais ça ira pour ce soir. Le soleil se couche tout le monde est à l’intérieur. Dehors le vent souffle énormément. Sylvain a le courage de faire chauffer l’eau pour les pâtes pendant que j’épluche les crudités. On mange dans la tente ce soir!! Avec nos bonnets et doudounes! Tout ce que l’on a dans notre pochon de vêtements. On s’aperçoit que l’on est dans les limites du Parc de Cajas…. le bivouac n’est pas permis sur ses terres. On croise les doigts pour qu’aucun guide ne nous ait vu. On verra pour demain matin.

19h30 tout le monde au lit avec vêtements de ski, t-shirt manches longues et même polaire pour les filles!!! Ça caille ce soir…. à 4007m d’altitude. Pour la peine, les sous-vêtements sont mis dans nos duvets, histoire d’être chaud (tiède plutôt) demain en les mettant.

J180 – Lundi 5 Juillet – Bivouac Parc National des Cajas à Lagune Toreadora 1,6km (ce n’est pas la peine de vous mettre le dénivelé là, non? Et on ne se moque pas non plus!😜)

Cette nuit fût fraîche et courte! Sylvain en a profité pour prendre en photo la voie lactée, étant à haute altitude et loin de toute civilisation (et lumière en conséquence). Pendant ce temps, Emma quant à elle, a largement occupé mon matelas, ne me laissant que peu de place, en plus d’avoir envie d’aller au wc sans avoir le courage de sortir par -3°C. Donc réveillés de bonne heure pour les adultes, avec le soleil qui tape déjà sur la tente. Que c’est agréable de se sentir seuls au monde ici. Petit-déjeuner au bord de la tente, sous l’abside pour nous deux en attendant que nos loulous s’éveillent! Sylvain s’exerce au drone qui ne fera qu’un tour et tombera de suite: sa batterie n’a pas aimé la nuit non plus, elle s’est déchargée.

Enfin tout le monde sort de la tente et apprécie le vent (non, ça ce n’est pas vrai!) autant que le soleil! On range nos bardas en faisant attention où nous mettons nos pieds, nous sommes sur des tourbières!
8h30 on traverse le paysage pour atteindre la route, mais ce n’est pas évident avec tous ces trous… et sans être vus!

Nous retrouvons les voitures et la circulation parmi ce paysage de montagnes et de lagunes….pendant 1km600! On ne rigole pas! On a eu quand même le temps de faire une toute petite côte, de croiser des lamas qui broutaient et de s’émerveiller de l’immensité de ce parc. Et nous voilà au refuge de La Toreadora. L’objectif d’hier soir que nous n’avons pas pu atteindre à cause de mon mal des montagnes. Pas grave, c’est pour aujourd’hui !

Nous déposons nos vélos, nous enregistrons à l’entrée et passons par la case petit-déjeuner du restaurant attenant. On aimerait faire la randonnée qui permet d’aller jusqu’au sommet du Cerro San Luis, un mirador qui permet une vue à 360° sur le Parc. Le temps prévu pour faire la boucle est de 4h. Alors nous décidons de manger un autre repas dès maintenant 9h45 histoire de n’avoir faim qu’à notre retour en milieu d’après midi. Dans le sac quelques bananes, des gourdes, les coupe vents, la crème solaire et un plan, et nous prenons la route… à pied cette fois à 10h25.

La randonnée s’amorce par la route, non aménagée, quelque peu dangereux sur le premier kilomètre avant de pénétrer sur le sentier. Enfin! De la verdure, des buissons jaunies, des cactus en fleur, une petite lagune « La Chica Toreadora » sur notre gauche, des ruisseaux que nous sautons, des crocus que nous découvrons, mais pas de grenouilles au grand dam des enfants. Ils ont beau scruter tous les ruisseaux et les bords de la lagune: chou blanc. Le sentier est plat, bien entretenu et indiqué par des poteaux verts. Nous montons réellement qu’ensuite où nous zigzaguons parmi les rochers avec la crête en ligne de mire…. Le soleil cogne malgré le vent glacial! Notre montée est en rythme tous les quatre, et nous profitons déjà dune belle vue sur la lagune, sa voisine avec le refuge, et la route qui monte au col a plus de 4100 (pour demain!!). Les enfants marchent vraiment bien, ne râlent pas, s’arrêtent pour admirer le paysage et les autres sentiers, ou chercher ces fameuses grenouilles.

La montée devient un peu plus abrupte, il faut parfois les mains, le chemin en terre est mouillée par les nombreux ruisseaux. On est vigilant et nous arrivons à un premier ressaut. Le belvédère marqué sur le plan est au-dessus de nous. Là, ça se corse. Sylvain avec Raphaël, Emma avec moi, un enfant devant chaque adulte qui peut ainsi l’aiguiller ou le rassurer sur ses prises de pieds, nous grimpons sur les rochers jusqu’à la crête. 4 personnes en descendent, ayant fait demi-tour au vue de la descente de l’autre côté du pic. Nous verrons par nous-mêmes et prendrons la bonne décision en conséquence.

Mais là, premier mirador: exceptionnel! Les chaînes de montagnes nous encerclent, dévoilant dans leur vallée des lagunes, des sentiers… Le ciel est d’un bleu pur. Nous avons de la chance! La visibilité est parfaite, pas de nuages, juste à l’horizon sur la cordillère. Nous pouvons donc marcher (après un remontant de banane) sur la crête du Cerro San Luis jusqu’à son sommet quelques centaines de mètres plus loin. Nous y arrivons à 12h30, et c’est encore plus incroyable. Une vue à 360°. Un panorama de fou! Comment ne pas être heureux et fiers dans ces moments là ?? Fiers de nos enfants qui ont atteint l’altitude de 4293m. Et toutes ces lagunes que nous comptons: 16 au total de visibles (sur les 200 que compte le parc!!). Ouahhhhh. Pas d’autres mots. Que des photos et des films de cet instant magique tous les 4 là-haut, dans un autre monde.

Mais il faut penser à la redescente! Cette fois, Raphaël est avec moi, et Emma avec Sylvain. Quelques blocs de pierres à descendre sur les fesses, quelques passages de désescalade, mais rien de bien méchant. Les enfants se sentent bien. Alors on continue par ici. On est prudent, je tiens la main de Raphaël pour l’aider. Il est en forme et parle beaucoup!! Un vrai mental d’acier. Il nous l’avait prouvé lors de l’ascension de l’Acatenango, cela se confirme encore aujourd’hui. Il a une force physique et mentale impressionnante. Emma profite de l’instant et contemple tout en commençant à fatiguer. Elle descend seule sans aide, sauf quelques passages plus glissants. Le vent est toujours présent comme le soleil. Attention aux maux de tête! Le sentier est bien marqué mais il est parfois glissant, mouillé, rocailleux et donc casse-gueule, étroit, vertigineux, à l’ombre (et là on sent le climat montagnard!), au soleil et au vent, mais avec une terrible vue sur les Cajas. On ne cesse de s’arrêter pour contempler, enregistrer dans nos mémoires ces paysages.

2h de descente ainsi nous font arriver aux abords de la lagune principale La Torreadora avec le refuge sur ces hauteurs. Nous en faisons une partie de son contour, avant de retrouver nos vélos! 14h30. Pile 4h de marche…. que l’on recommande fortement! Un vrai coup de coeur! Emma est fatiguée. Nous décidons de camper sur l’espace camping près de la lagune (à 1km).

Avant, pour reprendre des forces, nous empruntons la cuisine du refuge. Nous pensions y dormir, mais covid oblige, ce n’est plus autorisé que pour les guides du parc. Dommage! Il est super propre et confortable. Déjà pouvoir utiliser leur cuisine alors que nous n’avons plus d’essence pour notre réchaud, c’est bien! Riz, tomate citronnée et popcorn pour notre goûter au soleil sur les bancs en bois face à la lagune. Il y a pire!!!
Toute la famille s’affaire ensuite à prendre le maximum d’affaires pour notre campement, situé juste après une tourbière que nos baskets n’apprécieront pas! On monte la tente sous le vent, laissons les enfants jouer autour et repartons avec Sylvain récupérer les dernières sacoches et gobilles accrochées sur les tandems. Le gardien nous autorise à les placer dans le centre d’accueil jusqu’à demain 7h30 plutôt qu’ils dorment sur le parking, ouvert à tous! 10 litres d’eau récupérés en prime, nous marchons vers notre « chez nous » du soir. Imaginez: la tente sur un éperon rocheux face à la lagune et au sommet de ce midi le San Luis! Encore merveilleux!

L’intérieur est mis en place le temps que Sylvain prépare un petit feu (rien n’est indiqué à ce sujet à l’entrée… mais on préfère rester prudent!). Soupe ce soir pour se réchauffer sous la tente. Le soleil s’est couché derrière les montagnes, et les températures baissent. Les enfants écoutent une histoire pendant que nous rangeons et nettoyons lorsque Pablo et Catherina viennent se réchauffer près de notre feu. Sylvain leur propose un thé ou café. Ils ne se font pas prier et échangent leur gâteau avec nous! Rencontre hors du temps la nuit, avec les étoiles et le feu, à discuter de la vie tout en rigolant! Un vrai plaisir. Une photo plus tard et ils repartent parmi les bosquets à la lumière de leur téléphone pour atteindre la route et leur voiture!!
Il est l’heure pour nous d’aller dormir, des étoiles pleins les yeux avec -3°C ce soir!!!