Yellowstone National Park à vélo

Le parc national du Yellowstone est l’un des plus visité des Etats Unis avec plus de 3 millions de visiteurs par an et c’est surtout en 1872 le premier parc national créé dans le monde.
L’itinéraire de vélo GDMBR que nous suivons ne passe qu’à quelques kilomètres du parc, et il était vraiment tentant de se dévier quelques jours pour visiter ce parc tant renommé !

Beaucoup d’informations sont disponibles sur le net, notre article a simplement vocation à partager notre expérience, et donner notre point de vue qui, disons-le tout de suite, n’est pas si élogieux que tout ce que nous avions entendu ou lu….

C’est un parc immense, dont la superficie est supérieure à celle de la Corse (environ 900 000 hectares), et nous y avons passé 4 jours.
4 jours, c’est peu mais nous avons discuté plusieurs fois avec des personnes dans le parc qui n’y sont restées qu’une journée…

Il faut préciser que nous avons eu la chance de bénéficier de bons et précieux conseils car nous avons rencontré Jim, un « smokejumper » en retraite qui préside désormais une association de promotion des métiers de plein air pour les jeunes.
Nous ne connaissions pas le métier de « smokejumper », c’est impressionnant ! Ce sont des pompiers qui sautent en parachute lorsque les incendies ne sont pas accessibles par voie terrestre (cf. inexistence de réseau routier secondaire article Montana).
Bref, Jim a aussi travaillé dans le parc du Yellowstone et le connait particulièrement bien.

Notre rencontre avec Jim est le pur fruit du hasard, comme toujours depuis de début de notre aventure. Il a proposé de nous aider lorsqu’il nous a aperçus dans un camping à une vingtaine de kilomètres du parc. Sylvain (en l’occurrence moi) n’était alors pas très bien après avoir bu de l’eau de ruisseau et il nous a généreusement hébergés 3 jours dans les locaux de l’association, la maison historique des Rangers de West Yellowstone construite dans les années 20, le temps que je me remette. Ces 3 jours étaient merveilleux, Jim a tout fait pour que nous nous sentions chez nous !
Nous avons aussi rencontré Bill avec qui nous avons joué un peu de musique, notre ami Kevin était là aussi, on s’est bien amusés !!!

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Une fois rétabli, le premier jour de notre visite du parc, nous avons eu la chance de bénéficier d’un vieux 4×4 prêté par Jim. Sa générosité nous aura permis d’explorer la partie nord du parc, ce qui n’était pas au programme à vélo ! Merci Jim !

Coté parcours : Après un aller/retour à West Yellowstone la première journée pour découvrir la boucle du nord, nous avons ensuite enfourché nos vélos pour nous diriger de l’entrée Ouest à la sortie Sud en 3 jours.

Jim et Bill nous avaient préalablement conseillés sur l’itinéraire à suivre et les points à ne pas manquer pour une visite « rapide » du parc.

Les points d’intérêts

Nous ne nous attendions pas à ce que les endroits remarquables du parc soient aussi distants ! Il faut rouler beaucoup pour aller d’un point à un autre, toutefois l’activité géothermique est exceptionnelle et génère des endroits d’une beauté hors-norme ! Les photos parlent pour nous !

Les animaux

Outre l’activité géothermique, le parc concentre une faune exceptionnelle.

Si on lit Wikipédia avant de se lancer dans une traversée du parc à vélo, on imagine un peu vivre une expérience telle qu’un safari au Kenya sans le 4×4 ! Grizzly, ours noirs, loups, bisons, lynx, puma….

Nous sommes satisfaits de ne pas avoir rencontré de Grizzly… les rencontres avec les bisons sont assez impressionnantes à vélos, cela nous a suffit !
Nous avons aussi apprécié rencontrer coyotes, renard, et rapaces mais nous ne sommes pas équipés en objectif photo pour cela… contraintes de poids en vélo oblige !

Nos réserves…

Evidemment c’est quand même exceptionnel de voir ces merveilles de la nature et ces animaux sauvages, mais nous avons quelques réserves :

1 – Le tourisme de masse

3 millions de visiteurs par an. Le parc est très grand mais nombreux sont ceux qui, comme nous d’ailleurs…, ne passent que quelques jours voire quelques heures dans le parc.
Bill, à West Yellowstone, nous a indiqué que 98% de la surface du parc n’est jamais parcourue… c’est donc principalement là que vit la faune sauvage !

A chaque point d’intérêt, une foule indénombrable… (et nous étions au parc du Yellowstone début septembre après la rentrée scolaire un jour de semaine…)

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Ce tourisme de masse est une réalité commune à beaucoup d’endroits remarquables du monde, mais nous a assez refroidis.
Après un mois et demi à sillonner campagnes et montagnes du Canada et du Montana, le choc !

Nous avons énormément de chance de prendre le temps de découvrir le pays dans sa campagne la plus reculée, mais ce tourisme-là nous a déplu, même s’il permet d’avoir de jolies photos de voyage !

2 – L’accueil (ou plutôt le non accueil), les tarifs

C’est certainement une conséquence du point précédent, mais nous n’avons jamais été aussi mal reçus dans les campings, les quelques commerces, au guichet d’entrée… Là encore un petit choc pour nous après tant et tant de belles rencontres au Montana !

Les prix nous sont apparus exorbitants.
$40 la nuit pour une tente de 2,2m x 2,4m dans un camping sans eau, sans douche…

Un cycliste doit payer $20 l’entrée du parc, alors qu’une voiture ou camping car, c’est $35 (limité à 6p).
Comme nous sommes 4, il nous a été demandé $80.
Nous n’avons pas compris la logique ! Une politique de tarification qui incite plus à entrer dans le parc en 4×4 plutôt qu’en vélo ! Pour un parc national, c’est curieux, non?

3 – La dangerosité à vélo

Autant de touristes qui foncent de point d’intérêt en point d’intérêt pour prendre la photo, et une absence totale d’infrastructures pour les cyclistes: le parc du Yellowstone est dangereux à vélo.

Le flux de voiture est continu sur les quelques routes du parc. Elles sont peu larges, certains passages notamment du Lac jusqu’à la sortie Sud sont particulièrement dangereux.
Kevin nous avait bien mis en garde et nous partageons maintenant son point de vue :

Le parc du Yellostone à vélo : nous déconseillons !

Après le parc du Yellowstone, nous sommes entrés dans le parc du Grand Teton, et avons retrouvé des prix usuels, des gens sympas, des commerçants accueillants !